影は闇に非ずⅣ

第三章 雪みたいに花みたいに 三

　そこで、俺は大慈をポケットから出すと、机の上に乗せ、ノートを出した。
「大慈、メモを頼む」
「はい！」
　大慈は、胎児のミイラだが、エンピツを杖のようにして立ち上がると、必死にメモを取っていた。しかも、言葉から画像も読み取るようで、似顔絵なども描いている。
「すごいね……」
「大慈はすごいよ、おかげで、俺の成績も上がっている」
　八重樫が、自分の所に来ないかと、大慈をスカウトしていた。
「大慈。八重樫がうるさかったら、怒っていいからね」
　そこで、俺は再度聞き込みを始める。赤羽の誕生日から計算すると、今年で二十八歳であった。影の名前は、洲崎　朝陽（すさき　あさひ）だったという。洲崎は生きていれば、赤羽と同じ二十八歳であるが、二十六歳の時に殺されていた。
「二年前に殺されたのか……」
　この車が発売されて五年になる。こんなに短期間で、幾人が死んでいるのであろう。一人の持ち主に、半年あたりしか滞在していないのではないのか。
　洲崎はアルバイト先で、赤羽と出会った。話してみると気が合い、又、同じ大学と分かった。そこで、社会人になっても、時折会っては一緒に飲んでいた。だが、洲崎が会社と折り合いがつかなくなった頃に、赤羽は洲崎を抱いてしまい、洲崎は別の世界へと入ってしまった。
「夜の蝶ね」
　そこで、洲崎は幾人もの男性を経て、本当の恋に目覚める。
「え？本当の恋？」
「店で働く若い子でね。一生懸命でね……でも、何故働いているのか聞いてみたら、学校に行きたいなんて言うのよ」
　もう、自分がこの子を学校に行かせようと、目覚めてしまったらしい。
「私は働いて、その子を学校に行かせた。幸せだった……」
　そこで、赤羽が会社を辞めたのでローンが返せないと、家に来ようとしたのだ。洲崎は金を渡して家には来るなと言った。すると、赤羽は幾度も金を借りにきた。
　そこで、殺された事件となる。
「借用書とか残っていますよね」
「そうね。残っているけど、どうやって取りに行くの？」
　赤羽に貸した金の借用書は、実家の自分の部屋の金庫に入れたらしい。
「金庫があるのですか？」
「兄がいてね、社会人になった記念にプレゼントしてくれたのよ。でも、そんなものは要らないので、実家に置いてきた」
　金庫の開け方と、鍵の場所まで教えてくれた。