影は闇に非ずⅣ

第九章 銀色 四

　気合を入れていったが、途中で睡魔に負けそうになった。本を読んでいるような講義は、やや辛すぎる。
　そこで、眠った瞬間に、小さな音で警報が鳴っていた。これは、村の者にしか聞こえない周波数で、これに反応した者は、少なくとも同郷の何かになる。でも、顔を上げてこちらを見たのは、講師であった。
「今日は、これまでにします」
　やや青ざめて去ってゆくのは、簗木（やなぎ）という名前だった気がする。
「上月、学食に行こうよ」
　五十鈴が声をかけて来ると、珍しく旗幟も一緒にいた。
　学食に行くと、今日は窓側に座る。すると、正面に旗幟が座っていた。定食を食べ始めると、すぐにおかわりしておく。すると、旗幟が笑って、エビフライを分けてくれた。
「上月、姉さんが設計図を見せてと言っていたよ」
「家のかな？」
　それは、小田桐が持っていると説明しておく。
「え、上月、又、引っ越すの？」
「いいや。今度は兄の家が引っ越し」
　それと、八重樫も引っ越しだなと呟く。
「八重樫さんは、実家から通ったらどうですか？」
　以前ならばともかく、今は旗幟も村から通学している。通えない距離ではないだろう。
「八重樫、実家を嫌っているからな……」
　八重樫が実家を嫌う理由もわかる。でも、こちらで家賃に困っているのならば、多少は我慢した方がいいのではないのか。
　そこで再び、警報が鳴っていた。誰なのかを特定しようとすると、コメントが浮かんでいた。
『ゲーム以外に使用しないでください』
　これは、ゲームからの警告であった。そこで、ゲームを消そうとすると、簗木の顔が浮かんでいた。簗木が村からの逃亡者であるらしい。どうして講師をやっているのか分からないが。元は柴崎から逃げた×なのであろうか。
　満千留に連絡すると、対処すると返ってきていた。対処するのかと、ぼんやりと考えていると、次の瞬間には、警報が消えていた。もしかして、簗木も消えているのかと周囲を見回してしまった。
「上月、食事中はゲームを止めようね」
　旗幟に携帯電話を取られたが、今度は電源が切れなかった。すると、旗幟が何かを理解した。
「うん。警報はいいね……」
　旗幟も、うんざりするほどの、俺の災難体質を理解してきたらしい。巻き込まれるからと、慧一からは俺との付き合いを制限されているという。
「幼馴染が作ったゲームでさ。進化系だよね……」