影は闇に非ずⅣ

第十章 銀色 五

「上月、一緒に風呂に入ろう」
「嫌です。八重樫は時間があるのでしょ。後にしてください」
　でも、風呂に八重樫も入ってきていた。
　週に何回かは、志摩と風呂に入り、全身洗濯機のごとく、洗って貰うのだが、毎日とはいかない。
　体を洗い、頭を洗おうとすると、八重樫が湯舟に入っていた。
「俺の闇のせいで、事件になるからさ。小田桐が、光の結界のある、ここの場所がベストだと説得してきた。ごめんな、いつも迷惑をかけて」
　俺は腹を立てていたが、八重樫が愁傷になると、どこか悲しくなってきた。やはり、八重樫は図々しくしているほうが、イメージに合っているのかもしれない。
「迷惑はいつものことです」
　そこで、少し八重樫が笑っていた。
「そうだよね。でも、俺は本気で上月を一生食わしてゆくからさ」
　いつもの八重樫に戻った気がする。
　そこで、試験の勉強ばかりしているが、八重樫にもあれこれ噂が入っていた。いろいろありすぎて、かなり昔のような気がするが、惣菜屋の青い車は、八重樫も気にしていた。
「重なると脅威が増すというのかな……」
　度重なって人の命を吸っていると、車が生き物のように感じてくるという。青い車は、既に自分の意思を持っているようだった。
「機械に生命感が出てくる」
　機械と人との差は、知能を持っているのかではなく、生きたいという思いだという。機械は生きたいという思いはないが、人は生きたいという思いから思考が始まっている。
「あの車には、生きたいという思いがあった。そして、より人の命を欲していた」
　ここまでくると、スクラップにするしかなかった。
「人の命を吸って、機械も生命感を持つのですか……」
　それは、ソフトにも当てはまるのであろうか。谷津の造ったゲームは、使用していると、人のような感じがしていた。それは、谷津がコメントを入れるせいもあるが、視線を感じる時もある。
「そういえば、総菜屋、葬儀でしたよね？」
　従業員が亡くなったので、休業になっていた気がする。全員で、葬儀に行っていたのであろう。
「いや、家族葬だと聞いたよ。ほら、別の事件も発生したしね、何か有名になってしまって野次馬も増えたらしくて」
　惣菜屋が休業しているのは、機械の故障らしい。古い機械だったので、入れ替えた方が安く、機械を購入し店を継続するのか、それとも廃業するのか、家族会議しているとの噂であった。