影は闇に非ずⅣ

第一章 雪みたいに花みたいに

「女性は見えないけど、確かに気配はあるね……」
「どっちの？」
　そこで、氷渡も男性だと主張したので、今度は黒川が画像を見ていた。ついでに、李下も画像を眺めに来た。
　そこで、李下は言い難そうに頬を掻いていた。
「李下さん、何か分かりますか？」
「……これ、男性だけどね。八重樫君と同じでね……その、男にね……愛されていて、女性化している」
　この場合の女性化というのは、体の事ではなく、精神の方であった。そこで、俺と氷渡が、八重樫を見てしまった。一族の当主にならなくてはいけない男が、女性化してしまっていいのであろうか。
「……俺も、ですか？」
　李下が頷くと、八重樫はがっくりと肩を落とした。
「そうだね、小田桐には我儘を言っても許されるとかの発想がね……女性的かもね」
　李下も容赦がない。
「この人は、女性を恨んでいる。でも、自分の内面に女性を見る。自己嫌悪で、どんどん自分を痛めつけてしまう」
　そして女装してみて、その醜さに吐いている映像が見えたという。女性になれないのならば、男に愛される自分は何なのだと自問自答する。男が、自分を見て男だとがっかりしないように、美しさを求める。男でも、女でもない、夢の生き物を作り出す。
「……夢の生き物？おかま？」
　男は意外にデリケートで、夢見がちだ。連れて歩く女性が、可愛いとかきれいとか褒められると、有頂天になる。逆に、ののしられるような者だと、萎えてしまったりする。自慢できる恋人というのは、ステイタスなのかもしれない。
「女性よりも男性の気持ちが分かり、肉体の仕組みを熟知し喜ばせる。でも、女性ではなく、そして男性でもない」
　夢の生き物を作り出そうとした、壮絶な人生の人がいたのか。
「過去を見るとか、リルの能力ですね」
「そうそう、暗殺部隊で牧草を食べてね。能力を皆で、吸収してみた」
　リルが最後に変化した、牧草を食べたのか。
「その人は、この車で初めて男性経験をして、そして、酷い別れも体験した」
　そして、女性を憎み、殺し続けている。