きみは一途なアルファのネコ

１ 忘れられない誕生日

　瑠珂(るか)はいつも待ち合わせに遅れる。
　だったら和真(かずま)もゆっくり移動すればよいのだが、もし今日は時間通りに来ていたら、と思うと落ち着かない。結局今日も十分前には指定のダイニングカフェに到着して、合計十七分待っている。
　待ち合わせの二分過ぎ、スマホのメッセージアプリに連絡があった。
　――ごめんね、もうちょっとで着く。
　――アブスト読んでるから別にいいよ。雨降りそうだから気をつけてな。
　外は花冷えだ。和真は雨男の気がある。陽の沈んだ窓の向こうを気に掛けながら、ホットハーブティーに口をつけた。
（はぁ、温まる）
　焦げ茶のセルフレーム眼鏡が曇ってしまったが、味わうために目を伏せたので問題ない。ローズヒップとカモミールのブレンドだ。このカフェは季節によってハーブティーブレンドの内容が変わるのと、余裕を持たせたテーブル配置が気に入っていた。
　ただ、一日の大半を過ごす海皇(かいおう)大学から電車を乗り継いで一時間ほど掛かる。和真は情報系の研究室に所属しており、この春博士課程に進んだ。ここへ来る前に、修論の内容を踏まえて組んだプログラムを走らせておいた。