サボテンの子どもたち

必勝の条件

　図書館に入ってからだいぶ経っているし、手袋くらいは外してもいいかもしれない。ノート類を小脇に抱えて外そうとした時、いきなり背後から誰かにぶつかられて、抱え直したノート類が足元に散らばった。
　コピーし終えた学生の一人が、脇を駆け抜けていく。よほど急いでいるのか、その学生はちらりとわたしを見て「ごめん」と言ったものの、そそくさと行ってしまった。
　むっとしたが、追いかけて文句を言うほどの気概はない。
「ああ、もう」
　それよりも散らばったプリントたちを回収しなければ。慌ててしゃがんで拾おうとしたが、手袋をはめたままでは思うようにいかない。
「手伝うよ」
　落ちたプリントやノートのほとんどを寺島君が手早く拾い集め、「災難だったな」と渡してくれた。
「ありがとう」
「高橋は、よく物を落とすな」
　つい先日も、寺島君がスケジュール帳を拾ってくれたのを思い出す。今のはぶつかられたせいだが、加弥子や寺島君の言う通り、わたしは本当によく物を落とすのかもしれない。
　そう思っていたものだから、知らず知らずしょんぼりとしていたのだろう。
「悪い悪い。そんなに気落ちするようなことじゃないって。これでも食べて、元気出せよ」
　寺島君は少し焦った様子で、バッグの中からお菓子を取り出した。
　それは、この前と同じ、ウエハースチョコのお菓子（やはりお得パック用）だった。

　　　　　　○

「遅かったね。コピー機、混んでたの？」