月寒アペティータ

「人間の血を摂取しなくても、我々が生きる道はある」

「まさか、あなた達は本当に人工血液とやらを完成させたの？　ぞっとするわ、そんな下劣な紛い物。第一、なぜ私達が譲る必要があるの？　数が多いというだけの畜生に」

「――現に敗れただろう。100年前に」

「あれは……っ、お前達のような裏切り者のせいでしょう！　そうでなければ、エルバハが豚の群れに負けるはずがない！　こんな、豚の群れにまじって己を偽る屈辱に、耐える理由などないわ」

「……貴族として生き、貴族として死ぬことを選ぶか」

「エルバハに死はないわ。消滅があるだけ」

青年は苦渋に満ちたため息をつき、そして――口角を上げた。

「警告はした」

「偉そうな口をきくのね。若造のくせに」

「灰は灰に、塵は塵に」

青年は小さく呟くと、手を水平に伸ばした。

その先にはやはり、長く鋭い5本の鉤爪があった。

「･･････さよなら《ダスヴィダーニャ》。北白川伯爵夫人」

リナト・シュヴァーロフは悲しげに顔を歪ませ、鉤爪を閃かせた。