月寒アペティータ

美女は大きな金属のアタッシュケースを足下に置くと、すっと寄ってきたバンダナの店員にコートを渡し、手近な椅子に遠慮なく腰かけた。

「営業中ですよ」

苦笑する吏那人に、美女は「だからきたのよ。届け物ついでにリナトの料理が食べたくなってね」と頬杖をつき、もう片方の手をまっすぐに伸ばした。

「メニュー」

「はいはい」

尊大な女主人と忠実な執事、といった風情だろうか。

明らかにただの知り合いではない、親密な空気が2人の間にはあった。
小春は、急に惨めな気持ちになった。

何を思い上がっていたのだろう。恥ずかしい。

彼ほどの美形であれば、ああした美女とでなければ釣り合いがとれまい。

手元のロザリオが、白々しく照明を反射する。

これ以上ここにいたくはなかった。

「ごちそうさまでした。お勘定お願いします」

「あ、はい、ただいま――」

慌ててレジに入ろうとした吏那人より早く、店員が動いて会計をしてくれた。

ありがとうございました、という吏那人の声に振り向かず、小春は店を出た。

外へ出た途端、身を切るような風が吹きつけてきて、寒さがいっそう、こたえた。