月寒アペティータ

それからしばらく、月寒食堂へ足を運ぶ気になれなかった。

別に吏那人が悪いわけではない。

頭ではそうわかっている。

アラサーにもなって臆病な自分のせいだ。

気が重くなって、小春はパソコンでプリントをつくる手を止め、気晴らしにニュースサイトを開いてみた。

ヘッドラインの一つに、目が行った。

『暴力団員重傷　連続通り魔事件か？』

クリックして詳細を見ると、最近続いている通り魔事件と同じ犯人によるものか、敵対している勢力との抗争によるものか、警察は捜査中とのことだった。

あの女生徒を死なせた犯人もまだ逮捕されていないようだが、すべて同一人物の犯行なのだろうか？

だとしたら、本当に無差別に殺傷しているのか。

理由もなく胸がざわついた。

「お先に失礼します」

同僚の声で我に返り、自分以外に誰も残っていないことに気づいた。

部活や会議で授業準備にとりかかったのが遅かったとはいえ、もう11時になってしまう。

続きは明日にしよう、と諦めてパソコンを閉じ、帰り支度をした。

受付の警備員に職員室の鍵を渡して、校門を出る。

学校から最寄りの駅までは徒歩で20分くらいだ。しかも、道沿いは物流倉庫が多く、夜は人通りも街灯も少ない。

通り魔事件の新しいニュースを見たせいか不意に心細くなり、小春は早足になった。

と、背後で別の足音がした。

誰かが後ろを歩いている。

いや、それだけではない。小春の歩調に合わせている。

背筋が凍った。

走り出そうか。陸上部だったので、足は遅くない。

――ふふ。

小春の耳に、くぐもった笑いが聞こえた。

そんなはずはない。

背後の足音は、そこまで近くはないのに。

理屈のわからない恐怖を感じて一気に走り出そうとしたとき、黒い布のようなものが視界に翻った。

何者かが、背後から眼前へ降り立った。

ぎょっとして足がすくむ。

――飛び越した?!

その人物は黒く長いコートを着て、フードで顔の半分を隠していた。

装束も現われ方も、あまりに非現実的だ。小春は一瞬恐怖すら忘れて、呆然とした。

「――豚が」

確かにそう聞こえた。