今はページを閉じて

私は

いつの間にか、気を失っていたらしい。私は、朝日の眩しさに目を覚ました。

……朝日？たしか私は、陽の射さない檻の中にいたはずじゃ……

私は飛び起きた。私は、どうやらふかふかの甘い香りのするベッドに寝かされていた。

ここはどこ？

周りを見回すと、漫画やネコの小物がたくさん詰まっている本棚や、パステルカラーでお揃いの家具が見られた。

ここに住んでいるのは、女の子かもしれない。

でも、何のために？あの科学者の実験のためだろうか……

がちゃりと、ドアが開かれた。私は驚いて布団をはねのけた。

「あ、起きたんだ！おはよ?。」

そこには、例の科学者の姿はなく、かわりにお盆を持った白い髪の可愛い女の子の姿があった。女の子はお盆をベッドサイドテーブルに置くと、ベッドの端にちょこんと座った。

この子は科学者の手下だろうか。私は、女の子に向けて唸り声を上げ睨み、精一杯の威嚇をした。女の子は驚いたような顔をした。

「こんなところに連れてきて、私に何をするつもりなの！？私が何をしたっていうの？何でこんなひどい事するの！？何で……」

気持ちがぐちゃぐちゃになって、涙になって言葉を滲ませる。女の子は困ったような、それでいて優しい笑顔を見せて、私に手を伸ばした。

「な、何……？」
「大丈夫。ここにはあなたを傷つける人はいないから。」
「嘘だ……！」
「嘘じゃないよ。ねぇ、私のこと、覚えてないの？」

女の子は、私の頬にそっと触れた。無邪気な青い瞳が、私を覗き込む。

「あ……」

その瞬間、私はすべてを思い出した。この子は、私を助けてくれた人。あの暗く、恐ろしい檻から、私を連れ出してくれた人。

「思い出してくれた？」
「うん……忘れててごめんなさい、白音お姉ちゃん…」

また、涙が溢れてきた。私は、お姉ちゃんの華奢な体にすがり付いて泣いた。お姉ちゃんは、私が泣き止むまで、ずっと頭を撫でてくれた。

「もう大丈夫だからね。ハルちゃん。」

その日から、私はお姉ちゃんの妹になった。

私はハル。実験体でも、何でもないハル……