farewell

　──それでも、かつて確かに想いはそこにあったのだと。
　かすめるように触れた律の唇が、綴った。

「お兄ちゃんたち、ちゅーしてるの？」

　と、すぐ傍らから、舌足らずで甘い声にそう訊かれ慌てて視線を下ろす。いつの間に入ってきたのか、小学校低学年くらいの少女が、大きな瞳をくるくるさせて律と深谷の顔を交互に見上げていた。どうやら習いごとへの往来の途中らしく、小さな手提げかばんを持っている。

「ねえ、ちゅーしてるの？」

　好奇心いっぱいの様子で繰り返され、深谷は律と思わず顔を見合わせる。
　それからふたり、声を立てて笑った。

「そうだよ。きみもパパやママにするでしょう？　それと同じ。僕も、このお兄ちゃんのことが大好きだったんだ。だからしたんだよ」

　目線を合わせるように身体をかがめて、律がやわらかな声で彼女の問いに応じる。大好きだった──今は過去形になった想いを、言葉とともに唇にのせて。

「僕の言うこと、分かる？」

「うん。だってまゆも、パパとママ大好きだもん。だからちゅーするの。そうするとね、ふたりともすごくうれしそうな顔になって、まゆにもちゅーしてくれるんだよ」

　頬を紅潮させて楽しそうに話し続ける少女と律を背に、深谷はゆっくりと踵を返す。別れの言葉はもう、必要なかった。

「あ、お兄ちゃん、バイバーイ」