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エリィは顔をあげて、ひとりひとりの顔を見た。
「これから、よろしくお願いします」
「身に余るお心遣いです。どうぞ、仕えさせてください」
ポーラがそう言って頭を下げ、キーンが続けた。
「私どものことなど気に掛けることはありません。どうぞ、お心安く過ごされますように」
エリィは、頷いて、束の間目を閉じた。
それから展望室に戻ると、ジエナの左手側に座って言った。
「わたくし、頑張りますわ！」
ジエナはそのひと言に、愛しさが溢れた。
エリィの右手を取って指に口付け、視線を合わせて微笑んだ。
「ありがとう」
エリィは真っ赤になって、下を向き、顔をあげて、そっと微笑んだ。
ジエナは抱き寄せて口付けたくなったが、公共の場で守るべき節度を頭のなかで思い描いて耐えた。
「…私は喫茶室へ行く」
不意にトールがそう言って、立ち上がった。
「そうか。俺たちも行こうか、エリィ」
エリィが答える前に、トールが言った。
「２階に行くつもりだが、いいだろうか？」
「ええ、わたくし、２階の喫茶室にも行ってみたいですわ」
そういうことで、３人は護衛たちを連れ、揃って２階の喫茶室に向かった。
こちらでは、茶菓子よりも茶の飲み方に重きを置いているようで、様々な茶と甘味や香辛料の組み合わせが味わえるようだった。
エリィは、熱い葉茶の上に、サワナという甘さと酸味のある果物を薄く切ったものを浮かべて、その上に甘く冷たいアマトラナを載せた飲み物を頼み、その香りと味に満足した。
ジエナとトールは、豆茶に香辛料を混ぜた飲み物を見付けて、それぞれ違う味を確かめ、納得した。
「やはり豆茶と香辛料は合うのだな！ぜひこの作り方を教わりたいが…」
トールは言葉を切った。
この作り方は、料理人の財産だろう。
財産であるべきだと思う。
しかし、この味を言葉で伝えることは難しい。
献立表には、使用してある香辛料などを記してある。
せめてこれを持ち帰ることはできないだろうか？
トールは顔をあげて、女給を呼んだ。
「これを作った料理人に話を聞きたい」
女給はやや緊張した様子で返事をして調理場へと行き、少しして、給仕のような格好の少年と、白い服の恰幅のよい男が来て、白い服の男が言った。
「料理長のベレッタと申します。何事か問題でも？」
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