木花咲耶伝説の殺人

１.旅のはじまり

　新宿駅から、思っていたより随分早くバスターミナルについた三人だったが、

「ゴメン、ちょっとトイレ」

　と、口を揃えて、スミエとキョウカは、リサコを残して、センターのターミナルへ向かった……が。

「遅い……」

　恐らくは、預かっているバックの中に入れたままになっているであろう、スミエの携帯電話に、無駄だとは思うが念のため、と鳴らしたコールを切って、リサコがつぶやく。出発時間は９時４０分。先日時報であわせたばかりのリサコの携帯電話の時計はすでに９時４２分を指している。車掌に理由を話して待ってもらってはいるが、あと３分も過ぎたらどうなるかわからない。がっしりとしたガタイとはうらはらに、以外と小心なリサコは、かなりあせっていた。はたして、二人の姿がようやく見えると、走るでなく、ゆっくりと向かってくる。あわてて二人を手を振ってせかす。

「早くー。出発だってば！！」

　リサコの動きに気づいて、ようやく二人が小走りになった。と、もう一人、バスまで駆け足で向かってくる男がいた。身長はかなり高い。顔の方も、俳優？　タレント？　も、かくやの男前であった。

　結局、三人がバスにたどり着いたのはほぼ同時だった。

「遅い！！どこまでトイレに行ってたの！？」

　乗車券を渡しながらリサコが問い詰める。

「あれ？出発って４５分じゃなかった？」

　きょとんとして、スミエが答えた。

「あーゴメン、ゴメン、でもさー早くしないと、バス出ちゃうんでしょ？」

　残りの券をぱっと取って、キョウカが乗りこんだ。二人がけの席が車両の両側に並んだ車内はすでにほぼ満席だった。三人の席は幸運にも、一番前だったので、すぐに席につくことができた。リサコとキョウカが並んで一番前に座り、そのすぐ後ろの席に座ったスミエの横にきたのは、さっきの遅れてきた男であった。駅から息をきらせてきたらしい彼は、二人がトイレに行っていなかったら乗り遅れていたに違いない。