毛っこん

…

「明後日、千絵と会うことになったんだ」
　帰宅した夫に、由加里は告げた。
　昼間の千絵からの着信は、お茶の誘いだったのだ。

　夫は渋い顔をしている。

「何？　明後日、わたし何か遼輔から頼まれ事されてたっけ？　宅配便の受け取り？　家空けちゃまずい？」
　由加里は焦り気味に訊いた。
　夫の様子から、不穏なものを感じ取った。

「……ていうかさあ」夫が口を開く。「うちの周り、野良犬いるだろ」

「は？　野良犬？」
　由加里は呆気に取られた顔で訊き返した。

「帰って来るときにさ、ここ最近いっつも見るんだよ。この辺をうろうろしてて……。最初はどっかの家から逃げたのかとも考えたんだけど、首輪もしてないみたいだし、薄汚れてて、明らかに野良なんだわ」

　なぜこのタイミングで犬の話題を持ち出すのだろう。
　由加里は困惑を隠し、ひとまず夫の話に相槌を打つ。「へえ、知らなかった。いるんだね、野良犬なんて」

「ああいうのってさ、保健所に通報したら捕まえに来てくれるんだよな」
「通報、するの？」
「しなきゃ駄目だろ。この辺は子供も多く歩いているんだから。野良犬が子供に飛びついたり噛みついたりでもしたら、大変なことになる」
「え、そんな凶暴そうな犬なの？　大きい？」

「いや、大きくはないけど」夫はそこで、鬱陶しげに目を細めた。「やっぱり野良犬をそのままになんてしておけないから」

「そうだね、危ないもんね」

　由加里は知った顔で、深く頷いてみせた。途端に、夫の目がさらに細くなった。

「もしかして由加里、今それを理解したの？」夫が、問い詰めるように言う。「野良犬の存在を知らされた時点で、危ないだとか不衛生だとか、自分らが生活するのにマイナスなことくらい気付くだろう。それを前提で俺は由加里と、保健所への通報について話し合うつもりだったんだけど」