夢守教会 痛みの在処（アリカ）

第1節「咲くとわびつるさくら花」

　そういえば、今年見た雪の白さをあまり鮮明に覚えていないな。

　一九九九年の四月某日、舞い散る桜にフと降り注ぐ雪の情景を重ねて見た僕は、隣を歩いていた理子に話をふってみた。

　校庭を取り囲むように並び立っている葉明学園敷地内の桜並木は、趣深いとこの近隣では有名だったりする。そんな薄紅色に染まった空間の中を、僕と理子は並んで歩いている。

「奇遇だな。実は私も今年の雪は今イチだと思っていたんだ。こう、彩度が低くて、立体性に欠けていたよな」

　そんな答えを返してくる。どうでもいいことだけど、理子が片手で持っている学園の備品である椅子一脚に比べて、僕が抱えている近所のホームセンターから購入してきたソファは非常に重い。

「実は私は雪景色が好きだ」
「僕も好きだよ」

　知り合って一ヶ月ちょっとの間柄の僕と理子なので、お互いに何が好きなのか、まだまだ知らないことが多い。その事実を踏まえた上でも、好きなものが一致しないよりは、一致した方が良いと思ったので、僕たち二人が雪景色を好きというのは好ましいことに思えた。

「うん。だからな。こんな雪景色は納得がいかんと、去年の暮れから今年にかけて、随分と町の色んな場所を回って綺麗な雪景色スポットを探したんだ」
「それで？」
「だから言ったろ。今年は今イチだったと。結局どこに行っても綺麗な雪は見られなかった」

　僕と理子は、連れ添いながら、校舎から離れた部室棟と呼ばれる建物に向かって行く。

「それは残念だったね」
「まったく残念だった。例年、ピカ一で最高の雪景色スポットだと思っていた場所でさえ今イチだった時は、軽く絶望したな」

　桜並木を抜けると、やがて煤けた橙色をした部室棟が見えてくる。

　三年前に新築されたという近代的なコンクリート造りの校舎本体に比べて、旧時代から放置されたままの部室棟は、軽く廃屋の趣がある。まあ、それでも最低限衛生的で、ガスも水道も通っているらしいけど。