八柱の家（やばしらのいえ）

八柱の家

　　　5

　語り部の話はそこで終了した。
　私たちは、用意してきた菓子折りを奥沢さんに渡して、礼を言って別れた。
　別れ際に奥沢さんが忠告してくれた。

「あんたがた住んでた家は、お祓いしてもらったら、別の場所に引っ越したほうがいいですよ」

「そうだ、ひとつけわからないことが・・・」

「おや、なにかしら」

「僕たちの前に現れたおかよさんは、服装は古臭かったけど、顔立ちは今風でした」

「それは太平洋戦争中のおかよさんかもしれないわね。その話はまた別の機会に。きょうは疲れたわ」

　老婆は微笑んだ。
　私たちはもういちど頭を下げて、施設を去った。

　二ヶ月後。
　新居が決まり、今はそこから通勤している。
　バスルームの鏡はときおり注意しているが、全く異常はなかった。
　お祓いの効果があたのかどうかはわからないが、引越しの準備中は霊は出没しなかったし、鏡もずれた形跡はなかった。

　いつものように通勤電車に揺られていると、女子高生たちのたわいもない雑談が耳にとびこんだ。
　黒いスクールリュックを背負った少女が連れに話かけている。

「ねえ、バスルームのおかよさんって知ってる？」

「ああ、知ってる。聞いたことあるよ」

　スマホの操作をしていた子が顔をあげた。

「髪の毛いりませんかって、風呂場の鏡から出るってやつでしょ。
　うちのオヤジ、禿げてるから出てくるかも。きゃはは、でも、キモいよ」

「千葉県の八柱にそいつが出る幽霊屋敷があるらしいよ」

「ほんと、マジでえ？」

「ん、でさ。近くに八柱霊園もあるんだって。それって、ヤバくない？」

　彼女たちの会話は盛り上がり、もう少し聞いてみたい気もしたが、下車駅が近づいたので、私はドア付近に寄った。
　そのとき、高校生のリュックの蓋があいているのに気がついた。
　教科書などを取り出した際に、閉めるのをそのまま忘れてしまったのだろう。注意してあげようと思い、声をかけようとして、そのまま凍りついた。
　髪の毛の束をつかんだ手首のようなものが見えたからだ。
　そしてそれはすぐに、煙のように見えなくなった。
　少女と目があった。
　彼女はぼそりとつぶやいた。

「今夜はどこへ行こうかしら・・・」