その種、頂戴します。(婚約編)

Marriage Blue(前編)

「――高城さん？」
「え…？　あぁ、すみません。ちょっと考え事をしていました」
　呼び掛けられハッとする。考え耽っている間、もしかしてずっと無視していたのかもしれないと、久我に向かい頭を小さく下げた。ところが彼は、小さく含み笑いをしながら揶揄(からか)いにかかってきたのだ。

「愛しの婚約者の事を考えてた？」
「久我副所長……だから、そういう言い方はやめてください」
鋭い視線を一度彼に送った後、私はダイキリを再び飲んだ。アルコールは強く無い方だが、作り方が上手なのだろう。口当たりがよく美味しいと感じた。

「あ、副所長はいらないから。それより美味しいでしょ？　ここのマスターの腕も確かだし、バーテンダーの世界大会で入賞する程でさ。ねっ、マスター？」
　久我はカウンター越しにいる四十代半ば頃の男性マスターに呼び掛けた。すると、マスターは恐縮ですと言いながらも、嬉しそうに微笑んでいた。
「それは凄いですね」
　私もマスターに視線を送り小さく一礼した後、ダイキリを喉に流し込む。

「高城さん、結構飲める口だったりする？」
「いえ、そんなに強くはないのですが、あまりに美味しくて……」
　夏の暑さで疲弊しきった体に、サッパリとしたアルコールの味が染み渡るようだった。ここなら藪中も気に入るかもしれないと、彼の笑顔が脳裏に浮かび、思わず口角が緩んでしまう。

　明日の夜に帰国予定だが、無性に藪中に会いたくなった。どうか無事故で帰ってきて欲しいと、早く会いたいと心願ったところで、小さな笑い声が隣席からした。

「さっきから高城さんの表情がクルクル変わって面白い。そんなに早く婚約者に会いたい？」
「……だから、なんでそうなるんですか」

　心を見透かしたような台詞を向けられ、焦りを必死に隠した。他人から見てそんな風に映っているのだと思うだけで、自分が酷く滑稽だと感じてならない。