跡取り息子と小間使い

出発

言いかけて慌てて口をつぐんだ。

小間使いが発言など、不用意にするものではない。

そう教え込まれていたのに、つい口から出てしまった。

クランが、ん？とユリアラを見た。

「なんだ？」

ユリアラは仕方なしに言葉を繋げた。

「国外に出られたのはこれが初めてなのでしょうか」

「ああ、そうだ。背中を押してくれてよかったよ。こんな景色が見られるなんてな」

「背中を押した？」

そんな覚えはない。

するとクランは笑って答えた。

「カザフィスの品物がほしかったら出向く。ただそれだけのことを教えられた気がしたよ。だから決心した」

ユリアラは思い出した。

確かにそのように聞かれた。

「私は…行けるわけがないから行けるならと言っただけで…本当に行くとは考えていませんでした」

そう言うと、クランは、いいんだ、と言った。

「別に本気だと思ったわけじゃない。ただ、行けるなら行く…そんな簡単なことを悩んでいるのが嫌になったんだ」

「簡単でしたか」

「ああ。ただ行くだけなら簡単だ。問題は、買えるかどうか…いや、持ち帰れるかどうかだな」

「なぜ…」

ユリアラが言いかけたとき、食事が運ばれてきた。

女給が去ると、うまそうだなと言って、クランが食事をはじめ、ユリアラも食べ始めた。

「うん、うまい！そちらはどうだ？」

「軟らかくておいしいです。白乳との味の釣り合いも取れていて、香辛料が効いていて、全体を引き締めています」

クランは少し驚いたようだった。

ただうまいかまずいか聞いただけなので、そのような感想が聞けるとは思っていなかった。

「ふうん、香辛料か」

「はい。詳しくは判りませんが、今まで食べたことのない香辛料の味がします」

クランは自分の分の肉を食べてみた。

「そう言われると、こちらも今まで食べたことのない味がしているような気がする」

「きっといろんな港から香辛料も仕入れているんでしょうね」

「ムーリエにもあるかな」

「さあ、ムーリエってどこですか」

「ハルト港から内陸部に入ったところだ。カザフィスの通商の要で、様々なものが集まる」

「それなら、あるんじゃないですか」

「どうだろうな。楽しみだな」

そんな話をしながら食事をし、食後の茶を飲んでいると、ユリアラは、小間使いの立場を忘れかけている自分に気付いた。

気を引き締めなければ、と思っていると、展望室に行こう、と言われた。