跡取り息子と小間使い

出発

朝の６時頃にボルドウィン家で朝食をいただいたユリアラは、６時半ばにクランの朝食の給仕をした。

それが終わると、玄関前で鞄ひとつを持って、クランが下りてくるのを待ちかまえる。

カルトスとナタリイも、夜の衣の上に上掛けを着て下りてくると、クランに別れの挨拶をした。

「くれぐれも無茶はするなよ」

「ほんとうに、気を付けてね」

「わかってるよ。それじゃあ」

クランはそう言ってユリアラに頷き、玄関を出る。外には馬車が待っていて、クランは先にユリアラを乗せた。

ふたりが乗ると、クランは客車内の組み紐を引いた。

客車の外で鐘が鳴り、馭者の掛け声が聞こえた。

それと同時に馬車は動き出し、ユリアラは、これが旅の始まりかと膝の上の荷物をぎゅっと握った。

「荷物は横に置くといい」

クランが言って、ユリアラは頷き、荷物を横に置いた。

「ところで、何をしに行くのかは知っているのか？」

「いいえ、存じません」

「知らなくていいのか？」

ユリアラはほんの少し考えた。

聞くのは小間使いらしくないかもしれない。

けれど、長い道中、退屈だし、少し興味が湧いた。

「何をしに行くんですか？」

聞くと、クランは少し笑って見せた。

「品物を仕入れに行くんだ」

ユリアラは、自分でも気付かぬ内に首を傾けていたようだ。

クランは考えるように話した。

「今、北港に入ってきている品物は、ハドゥガンタ経由なんだ。カザフィスのものも、サーシャのものも。ハドゥガンタを通すことで、値が高くなり、輸入しにくい」

ユリアラは頷いた。

「ああ、それで直接仕入れに行くのですね」

「そうだ」

クランは少し、迷うようにユリアラを見た。

「あまり安全な旅とは言えない。今からでも引き返すか？」

ユリアラは目を瞬(しばたた)かせた。

「えっ」

「安全だと言って出てきたが…、直接の輸入を嫌う者らがいて、妨害があるんだ。暴力でな。金は出すから、こちらの宿で、俺が戻るまで待っているといい」

思いがけない申し出に、ユリアラは驚いた。

そしてまず思ったのは、それはできない、ということだった。

やり遂げなければならない、という使命感ではない。

やりもしない仕事に金をもらって、罪悪感を抱えながら生きていくことに耐えられないからだ。

「それはできません」

そう言うと、クランは、ちょっと困ったような顔をしたが、分かった、と言った。