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強情でも誤魔化しているのでもなく、事実として仲良しでもなんでもない間柄だ。だが、それを理解してもらえる気配は一向にない。何ひとつ判ってないじゃないか、と心の内で少年は毒吐いた。
「聞いてるのか？」
男が少年の長い前髪を無造作に掴み、そのまま引っ張り上げる。無理やり顔を上向かされた少年は、聞いていないのはそっちの方だと思ったものの、口にしたって何も良いことがないのは判っていたので、ただ黙っていた。
「……聞いてます。でも、何度訊かれても僕は知らないから答えられま、」
言葉尻は、明確な音になる前に咳に変わって掻き消えた。男の硬いつま先が、少年の腹を強く蹴り上げたのだ。腹部への衝撃に逆流してきた胃液で、喉が焼かれる。せり上がってきたそれが口から飛び出そうとするのをすんでのところで堪えられたのは、ただの偶然だった。
床に蹲って嘔吐き混じりの咳を繰り返す少年を呆れたような顔で見下ろして、男が背後を振り返る。ちかちかする視界の端にそれを捉えた少年は、いつの間にか誰かもう一人、この部屋に人が存在することに初めて気づいた。
「どうしましょうか、デイガーさん。こいつ、見かけによらず中々強情ですけど。いっそ殺して次のを用意した方が良くないですか？」
あっけらかんとした物言いでふざけたことを言う男を、デイガーと呼ばれた相手が穏やかな口調で諫めた。
デイガー。その名には聞き覚えがある。
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