それから

サイレンの中で

　＊＊＊

「久しぶり～、元気してた？」

「おう、おまえは？」

「期末がボロボロで親にどつかれた」

「でもおまえのガッコって偏差値たけえじゃん。ボロボロっつってもさー」

「まあな。理央んとこは？　期末どうだった？」

「べつにフツー」

　結局、保育園時代からの幼なじみである信太郎と聡とともに、通夜へと足を運んだ理央であった。

　本当は一人で行くつもりだったのだが、ゆかり先生が亡くなったと聞かされたその夜、二人から「一緒に行こう」と誘われたのである。

　信太郎も聡もいいやつだが、自分たちの話に夢中になると声がでかくなり、周りの空気を読めなくなる節がある。そういったところが不謹慎だと思ったから、一緒に行きたくなかったのだが。

　屋外にある記帳の受付に並んでいるときから、二人はずっとしゃべっていた。

「んでさー、ソイツなんもねえところですっころんでんの。まじウケた」

「やべえな。ジジイかよ」

　信太郎と聡は、高校生特有のくだらない話でケタケタと笑う。

　だが、こいつらにしては小声である。まあいいか、と思い、理央は脳内で通夜のマナーを反復していた。

　そのときだった。

「君たち、なにしに来たの？」

　前に並んでいた大人の男が、こちらを向いた。

　ずいぶんと身長が高かった。成長期に差しかかっているはずの理央たちでさえ、目線を上にやらないと、相手の顔を認識することができない。

「あ、えっと……お通夜に」

　信太郎が口をモゴモゴとさせて言う。

「だから、お通夜になにをしに来たの？」

「お、お参り？」

　聡と信太郎は顔を見合わせながら、自分たちを納得させるようにうなずいた。