夜の底を歩けば

３

　ジンさんの声がした。彼とあずき色ジャージの少女を囲むように一行が集まっていた。
　老翁、カップラーメンの男、リクルートスーツの女性、須田、そして壮年の男。
　壮年の男はおそらく三十代後半だろう。モデルみたいだというのが第一印象だ。アゴ髭を整え、シンプルで洗練された服を着ている。
　ジロジロ見ていたせいか睨み返された。
　この目には覚えがあった。サークル見学に行った際に一部の先輩が向けてきた「こいつは使えるのか？」という値踏みのまなざしだ。
「また夜に」
　ジンさんの声に、一行は夜明けの街へ散った。
　残ったのはソマと僕だけだ。彼は着ていた作業服を脱ぎ、傍らに転がるカップラーメンを包もうとしていた。
　ソマはよく日に焼けていた。体つきからしてブルーワーカーなのだろうが、仕事をしているイメージが持てない。かといってホームレスでもなさそうだ。
　カップラーメンを差し出すと、ソマは黄ばんだ歯を見せて笑った。
　河川の名前が書かれた横長長方形の看板に気がついた。

　一級河川　淀川　大阪府

　昨夜は東京のファミレスにいたはずだ。どんなに急ごうが一晩で大阪まで歩けるはずがない。
　スマホを取り出しＧＰＳを起動させる。現在地は大阪府だ。
　財布がない。近くに知り合いもいない。
　両親の顔が頭をよぎった。