アフロ☆美容室

　横手にあった金屏風の陰から、阿以君がステージに駆け上がってきた。音楽のボルテージが上がる。エレキギターの甲高い音が、ワーッと叫んだ同窓生たちの声に重なった。

　阿以君が恍惚の表情でのけ反った。弦を押さえる手指をばらばらと動かし、絶叫のような音をかき鳴らす。私はその姿をぐっと息を詰めて見た。

　その手に、ギターはなかった。

　え？　え？　戸惑いがフロアに広がるのが分かる。

　しかし会場の困惑をよそに、曲はどんどん進む。蹴散らして進む。ぴったぴたの革パンツ姿の阿以君は、身体を前後上下に揺らし、イナバウアーばりの柔軟性、優美さも見せつつギターの音をかき鳴らす。

　ただ、その手にギターはない。

「エア・ギター？」

　誰かが声を上げた。エア・ギター。私は納得した。これがそうなのか。

「マジで？」
「えっ。ちょっと、これ？」

　長谷川さんと岩田さんがこそこそと言葉を交わした。周囲の人々もさわさわとささやき始める。

「エアか……」
「え、あいつ前はギター弾いてたよな？　文化祭とかで」
「今日は余興だから？」
「金がないとか？」
「ていうか、メジャーデビューするんじゃなかったのかよ」
「何、もしかして挫折？　挫折的な？」
「なんだ自分では弾かねえのかよ、阿以！」

　彼の〝積み重ね〟が、勝手に口々語られている。私はぐっと手を握り、それでも空気演奏を続ける彼を見た。

　阿以君の額に汗がにじんでいるのが分かる。空気弦を押さえる指先は、音とぴったりはまっていた。激しい曲のビートに合わせて全身がうねり、ギターが止む瞬間には飛んだり跳ねたり、パフォーマンスは決して途切れない。

　……すごい。私は素直に思った。