タチアオイの咲く頃には

Ⅱ リッカ

　いまどきの子供なのだったら「知らない人についていってはいけません」どころか「知らない人と話してはいけません」などと、教わるものだと思っていた。
　こんなにあっさりついてきて、犯罪にでも巻き込まれたらどうする気だ。いや、もう巻き込まれた後なのか？　というか、オレが気を付ければいい話か。歩きながら心が千々に乱れる。ともかく、オレはそいつを連れて家へと帰ったのだ。
　少年を見つけたのは知らない場所だったが、少し歩くと見覚えのある景色に変わったのでほっとした。ひょっとしたら、同じところをぐるぐる走り続けていたのかもしれない。
　そいつは、普通についてくればいいものを、まるで「二本足で歩くのは初めてです」と言わんばかりにおっかなびっくりヒョコヒョコと歩くので、とても時間がかかる。その間に冷静になれればよかったのだが、逆に夢が深まるようだった。
　足取りだけはまぎれもなく子供のようで、本当にいるんだろうな？　幻みたいに消えてやしないな？　と、オレは何度も振り返って確認してしまう。
「なに？」
「なんでもねえよ」
　背の高さはオレより頭一つ分以上下で、Ｔシャツにジーンズといういたって特徴のない出で立ちだった。そのぶん、顔のつくりの美しさがより際立っていた。そのことも非現実感に拍車をかけていた。