タチアオイの咲く頃には

Ⅱ リッカ

「とらすと、ふぁくとりー、しんじゅくてん」
　気だるい暑さの中をうつらうつらとしていると、子守唄のようにジャコの声が聞こえてくる。
「じきゅう、せんにひゃくえん、きんむじかん、おうそうだん」
　韻を踏んでいるから、どことなく楽しげだ。
「あかるく、たのしい、しょくばです。しょしんしゃ、けいけんしゃ、だいかんげい」
　暗くて辛くて誰でもすぐに逃げ出します、なんて本当のことは書けねえもんなあ。
「おい、なに読んでんだ」
「リッカ、起きてたの？」
「目え覚めたんだよ」
　頭の下に敷いていた腕をぐっと上に伸ばす。畳の目と垂直だったから、擦れてざりざり音がした。
「これ。置いてあった」
「バイト情報誌ね」
　言われる前からわかってはいた。先日、駅のラックから持ち帰ってきたものだ。やたらと細かい字で、たくさんの情報が載っているように見せかけながら、一件でも「やってみようか」と思えるものはなかった。
「バイトってなに？」
「仕事の一種。働いて、金をもらうの」
　答えたがジャコは首をかしげたままだ。
「おれもできるかな？」
「やめとけ」
　即答した理由は三つあった。本名すらわからないのが一つ、子供であるのが二つ、そして、それらがなくとも、社会に出て働けるようには到底思えない、というのが三つ目だった。
「そっか……リッカを助けたかったんだけど」
　ジャコがぼそりと言う。
「あ？」
「よく『金がない』って言ってるから」
　聞いた瞬間、自分の頭を殴りたくなった。ジャコの前で気を遣うなど、考えたことすらなかったのだ。
「気にすんな。ただの口癖だから」
　言い聞かせるように頭をぽんぽんと叩いてごまかした。