タチアオイの咲く頃には

Ⅱ リッカ

　オレはうなだれるジャコの頭をなでた。いつ触っても、産毛のように柔らかくてふわふわだ。
「明日、計量カップ買いに行こう。そしたらまた作れよ。いいか、失敗は、そこで止めるから失敗になる。成功するまで再チャレンジすれば、それは成功の一部分だ。ただの成功だ」
「うん」
　オレの屁理屈に、ジャコの顔がようやく明るくなった。
「ま、これはこれで悪くもないしな。せっかくだから楽しんで食べようぜ」
　食事というのは美味いにこしたことはないが、何を食べるか以上に「誰と食べるか」ということが満足感を大きく左右する。
　父親も、母親もろくに家にいなかったオレにとって、たった二人でも好きな人間と一緒に囲む食卓は、祖母と暮らした日々以来のものだった。
　ジャコが言った。
「でもくやしいなあ。もうちょっと何とかならないかな、これ」
「何かしらリカバリーの方法はありそうだけどな」
「うーん、リッカ、パソコン借りていい？　あれ、わかんないこと調べられるんだろ？」
「お、いいよ。後で使い方教えてやるよ」
「やった！」
　ジャコの表情がくるくる変わる。それを見ながらオレは、こいつを拾って連れてきて良かったな、と心の底から思った。
　心細そうな迷子の目の、何倍も、何十倍も魅力的だ。オレは頭をぐりぐりと乱暴になで、ジャコはくすぐったそうに、ふふと笑った。