タチアオイの咲く頃には

Ⅱ リッカ

「段ボール、いったん全部奥の部屋でいいですかねー？」
「あー、それで」
「わかりましたァ」
　オレたちへとは百八十度違う慇懃な態度に内心で唾を吐く。帽子を目深にかぶり直して下まで駆け降りると、最初の大物である冷蔵庫を鈴木と一緒に運ぶことになった。
「菅原、天井大丈夫か」
　腰を落とした鈴木が声を張る。
「オーケーっす」
「じゃ行くぞ。せーのっ」
　部屋に運び入れてしまえば、布を敷いた床の上を滑らすことができるとはいえ、壁の全てに気を配りながら重量数十キロを運ぶのはとても難しい。ベテランのサポートで指定場所に設置し終えたときには、もう全身が疲れていた。
　だが、運ぶものはまだ山積みだ。鈴木の後について足早に部屋を出ようとすると、玄関に家主が立っているのが見えた。
「失礼します」
　頭を下げながら靴をつっかける。
「待てよ」
　突然、帽子のつばを無遠慮に持ち上げられた。
「……は？」
「おいおい冗談だろ……まさかと思ったが、本当にリッカじゃねえか」