短くも幸せな一生

ドキッ

　次の日、３年生になったとしき君と昨日１年生になったつよし君が、仲よく手をつないで登校する。
「行ってきまあす。」
「行ってらっしゃい。」
　僕もついて行こうとすると、
「金太はだめ！」３人から同時に叱られる。
　仕方がないから「行ってらっしゃい、ワン。」
　ママさんが、
「金太も大きくなってきたから後で、いっしょにつよしを迎えに行こうか。」
「うれしい、ワン。」
　お昼少し前に、リードをつけてもらいママさんとデート気分で散歩する。ママさんは、歩いているのにスピードが速く、僕は、走らなければついて行けない。
　これは、散歩とは言えない。
　待合場所に着くと他のママさんもたくさんいる。そこに僕と同じぐらいの大きさで、真っ白な毛がとても印象的な彼女が、真っ赤なリードの先にすまし顔で座っている。
　「ドキッ。」可愛い。やっぱり外の世界を知らなくては。痛いだけではないんだ。
　思う間もなく、つよし君が帰ってくる。
　お迎えのワン、ワン。つよし君も手を振っている。
　何か、とってもうれしいなあ。明日も連れてきてもらおう。
　次の日、マラソン感覚で待合場所まで。今日も彼女が来ている。でも、こっちを見てくれない。お迎えの挨拶を昨日より大きな声でワン、ワン。ちらっとこっちを見てくれる。
　ちょっと幸せ。明日も必ず迎えに来ます。
　お迎え３日目。今日は、ママさんより一歩前に出て走る。
「金太、先に行ってはだめ！」
　待合場所に着くと、彼女が座っている。名前は、誰かがマリちゃんと呼んでいた。僕も名前を呼んでみる。
「クーン。」マリちゃんも「クーン。」とっても幸せ。
　突然、２人の時間を割くようにリードが引っ張られる。ママさんとつよし君がこちらをじっと見ている。恥ずかしい。先に帰ってくれてもいいんだけど。
　帰り道、２人で話をしているのを聞いていると、明日からはお迎えがないらしい。自分で帰ってくるらしい。
　そんなことは、初めて聞いた。心の準備ができていないよう。僕の幸せはどうなるの？
　マリちゃーん。会いたいよーん。家に帰って、小さくなったかごに入り、唸りながらバスタオルを思い切り噛んでしまった。