短くも幸せな一生

アユが

　最近、夕暮れがとても遅くなってきている。アユは、夕方から毎日、歩いて塾へ通っている。　帰りの時刻は、大体夜の８時頃だ。
　今夜は、まだ帰ってこない。
　パパさんが、「金太、行くぞ。」と言ってリードをつける。
　何か迫力がある。分かった。「ワッン。」
　塾に行く途中、携帯が鳴る。アユからだ。
「お父さん、すぐ迎えに来て。変な人がついてくる。」
「分かった。すぐ近くのコンビニに入って待ってろ。１分で着く。」
　パパさんが走り出す。僕も力がわいてくる。「ウオーン。」
　コンビニに着くと中にアユがいる。パパさんは、ほっとしている。パパさんとアユが何か話をしている。その後、コンビニの店員さんと話をしている。
　しばらくして、パパさんとアユが出てくる。コンビニの外の薄暗いところで、こちらを伺っている男の姿がぼんやり見える。リードを持つパパさんの手に力が入っているのが分かる。僕は、すでに戦闘態勢に入っている。パパさんの手からリードがアユに渡される。
　パパさんが近づいていくと男は逃げ出した。パパさんがダッシュで追いかける。
　僕は、猛ダッシュ。アユの手からリードが離れる。パパさんより一歩早く男に追いつく。
　思いっきり足首に噛みつく。「ギャー。」足を振り回すが、絶対離すもんか。
　パパさんが倒れた男にかぶさり、腕を後ろにねじ上げる。僕は、まだ噛みついたままだ。
「何故、逃げた！」パパさんが、大声で叫ぶ。少し怖い。
「ごめんなさい。可愛かったから、つい後をつけただけです。」
　すぐにパトカーが到着して、おまわりさんに引き渡す。コンビニの店員さんが通報してくれたのだ。家にも無事の連絡を入れる。
　少しの間、事情聴取を受けてからコンビニでお菓子を買う。僕にもジャーキーを買ってくれた。お巡りさんの話では、男の人は、以前に痴漢の容疑で捕まったことがあるらしい。
　アユが本当に無事でよかった。これからも、この家族は僕が守っていく。
　僕は、警備隊長だ。