子供だけの探偵行為は、大変危険ですのでお控えください

序章 私がメイドになったわけ

　黄昏時の白花邸。

　九月の柔らかな西日を受けて、純白の壁面は茜色に変わりつつあった。

　小高い尖塔上には、古びた青銅の風見鶏。

　館の主である、白花（しらはな）姉妹の帰宅光景を、のんびりと見守っている。

　まるで、彼女達の無事を喜ぶかのように、

　時折風を受けては、くるくると回って見せる。

　迎賓の間に安置された巨大な柱時計は、四時半を差している。

　少し早目に夕食の買い物を終えた私を待ち受けるのは、本日のお茶当番の役割。

　私、紅鳶小鷹（べにとびこたか）は小さな家事代行会社で、ハウスメイドを務めている

　頻繁に長期海外出張へ出かける、友人の白花夫妻の代わりに。

　掃除係として広大な邸宅へ、住み込みを始めた。

　そこで私を待ち受けていたのは、夫妻の子どもである中学生の姉妹。

　家事のついでと言わんばかりに、成り行きで二人の世話係を買って出るはめになった。

　業務時間は子ども達の都合により、朝方から深夜までまちまち。

　運よく仕事が早く終わった日にはこうして、長女の趣味であるお茶会を嗜んでいる。

　天井の高い部屋の中央に据え置かれた、趣味の良いマホガニー製の円卓。

　純白のテーブルクロス上には、銀器のプレート。

　少々焦げ気味の、黒いクッキーをずらりと並べる。

　これでも私が、手間暇かけて焼き上げたばかりなのだ。

　一口味見した時、賑やかな声と共に、エントランスのパーティションドアが開いた。