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黄昏時の白花邸。
九月の柔らかな西日を受けて、純白の壁面は茜色に変わりつつあった。
小高い尖塔上には、古びた青銅の風見鶏。
館の主である、白花（しらはな）姉妹の帰宅光景を、のんびりと見守っている。
まるで、彼女達の無事を喜ぶかのように、
時折風を受けては、くるくると回って見せる。
迎賓の間に安置された巨大な柱時計は、四時半を差している。
少し早目に夕食の買い物を終えた私を待ち受けるのは、本日のお茶当番の役割。
私、紅鳶小鷹（べにとびこたか）は小さな家事代行会社で、ハウスメイドを務めている
頻繁に長期海外出張へ出かける、友人の白花夫妻の代わりに。
掃除係として広大な邸宅へ、住み込みを始めた。
そこで私を待ち受けていたのは、夫妻の子どもである中学生の姉妹。
家事のついでと言わんばかりに、成り行きで二人の世話係を買って出るはめになった。
業務時間は子ども達の都合により、朝方から深夜までまちまち。
運よく仕事が早く終わった日にはこうして、長女の趣味であるお茶会を嗜んでいる。
天井の高い部屋の中央に据え置かれた、趣味の良いマホガニー製の円卓。
純白のテーブルクロス上には、銀器のプレート。
少々焦げ気味の、黒いクッキーをずらりと並べる。
これでも私が、手間暇かけて焼き上げたばかりなのだ。
一口味見した時、賑やかな声と共に、エントランスのパーティションドアが開いた。
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