すべてがはじまるその前に

「ホントっ！？　あたし、理科室行っちゃうとこだった。中条、教えてくれて、ありがとうっ！」

　和泉は、つくえの引き出しに理科の教科書をしまって、かわりに音楽の教科書をとりだした。

　教科書とペンケースを胸に抱えて、廊下へとびだしていった。

　……ヤバイ。

　自分のしでかしたことに気づいたのは、体育着からＴシャツとジーンズに着がえて、理科室に移動したあとだった。

　頭の中がすーっと冷めていって、目を覚ました感じに似ている。

　オレ、なに言ってんだっ！？

　ふつう、あんなことを言われたら、だれだって信じて、音楽室に行くだろ？

「せんせ～い、和泉さんがいませ～ん」

　青森が、実験用のつくえの向かいで手をあげている。

「なんで？　体育まではいたよね？」

「どうしよう。わたしたちが綾ちゃんを置いて、先に理科室来ちゃったから」

　永井はおどおどして、河瀬に「イヤイヤ、『うちら、先行くよ』って伝えといたし。あかんぼじゃないんだから。ふつうは、ひとりで来れるだろ」と、なぐさめられている。

　たしかに。和泉はあかんぼじゃない。

　けど、「理科室じゃなくて、音楽室に移動」って、だました人間がいたとしたら、あかんぼじゃなくても、理科室には来られない。

「オレ、さがしてきますっ！」

　ガタンとイスを引いて、立ちあがった。

「え？　中条君？」

「葉児？」

　クラスメイトたちの視線が、いっせいにオレにあつまってくる。

「イヤ、オレ、いちおう三班の班長なんで」

　言い訳がましく言うと、担任の大河原は、「わかった」とうなずいた。

「中条はちょっと、和泉をさがしてきてくれ。すまないな。ほかは、席について。きょうの実験の説明をする」

　オレは廊下へかけだした。