すべてがはじまるその前に

　あごをしゃくると、みんなは、ふたたび永井たちのグループのほうに目をやった。

　河瀬(かわせ)の席を、永井と和泉がかこんでいる。

　永井がなにかをしゃべって、和泉がケラケラ笑った。口を横にへらっと開いた、脱力系の笑顔。

　その頭のてっぺんに、ひとふさだけ、髪がくるんとそり返っている。

　和泉の髪はいつ見てもあんなふう。どうやら、くせっ毛らしい。

　マンガやアニメだと、ああいう髪は「アホ毛」って呼ばれている。アホ毛のあるキャラクターは、決まって「アホっ子」。

　つまり、和泉にぴったりの髪。

「あいつ、こないだ、パジャマのズボンぬぐのをわすれて、スカートの下にはいて学校来てたらしいぞ。倉橋たちが話してた。そんなんでもいいなんて、おまえらそうとう、守備範囲広いな」

「けど……和泉の母親って、モデルやってるんだよな」

　杉田が、ひたいをよせてきた。

「たしかに今は、ガキ丸出しだけど。ああいうのって、大化けするんじゃね？」

　大岩までうなずいている。

「な～んだ。みんな和泉がカワイイのに気づいてたんだぁ～。ちぇ～、オレだけだと思ったのにな～」

　誠が口をとがらせる。横に広がった大きな耳が、子ザルみたいだ。

「和泉の目って、おっきくてすっごいうるうるだよね。正面切って見つめられたら、オレ、クラっと来ちゃうもん」

「……マジかよ」

　なんか、あきれる。

　こいつらって、ホント、クラスの女子をよく見てるよな。

「じゃあ、葉児(ようじ)はどんなのが好みなんだよ？」

　大岩がじろっとオレをにらんだ。

「――オレは……」