すべてがはじまるその前に

「中条(なかじょう)くぅ～ん。いっしょに屋上いこ～」

　ふり返ると、倉橋が女子たちを引きつれて、オレの席の後ろに立っていた。

「ね、ね。そんなむさくるしい男子たちとしゃべってないで。うちらと話そうよ～」

　オレの腕を取って、強引にイスから立ちあがらせる。

「なんだと～。女子ども～」

「くっそ～。葉児のヤツ、倉橋を取りやがって～」

　女子たちにつれられて、廊下に出るとき、大岩の声がきこえてきた。

「ってか。葉児なら、その気になれば、だれだって落とせるんじゃね？」

　……まぁ、そうかもしれない。

　琥珀色の髪。琥珀色の目。

　イギリス人だったっていうとうさんは、オレが四歳のときに亡くなったから、思い出もなにものこってないけど。

　この顔にしてくれたことには、かなり感謝している。

　廊下に出ると、真夏とかわらないくらいキツイ日差しが、窓からほおを照らした。

　九月に入ったけど、最近の暑さからしたら、まだ「夏」と言ってもいいほどだ。

「ねぇねぇ。さっき、中条君、男子たちと、どの女子がカワイイか話してたでしょ～？」

　廊下を歩きながら、倉橋がするっと、オレの腕に、自分の腕をからませた。

　大岩が「カワイイ」と言うのもうなずける。パッチリの猫目。ふわふわと長いツインテール。太ももでゆれるミニスカート。

「中条君は、うちのクラスで、だれが一番カワイイと思う？」

　倉橋の顔には「わたしでしょ」と書いてある。

「……さぁな」

　オレは無表情のまま、窓の日に目を細めた。

　女子はたしかにカワイイとは思うけど、だれが一番とか考えたことがない。

　考えなくても、女子たちは勝手に、オレのところに寄ってくるから。