すべてがはじまるその前に

「うわっ！？」

　オレの向かいの席で、杉田の声も裏返る。

「つ、つくえに火、燃えうつるっ！！」

「消せ、早くっ！！」

　目の前にあったビーカーの水を、折れたマッチの先にぶっかける。

　火は消えたけど、うちの班のつくえは水びたし……。

「なにやってんだ、三班～っ！！」

　担任の大河原が太い眉をしかめて、とんでくる。

　なるほど。

　ようするに、和泉は、理科の実験がものすごく苦手なんだ……。

　で、ガチガチに緊張していたと。

　結果、事態は悪化して、ぜんぶ裏目。

　考えてみれば、アホっ子に、実験みたいな細かい作業ができるわけない。

「じゃあ、アルコールランプの火を消して」

　授業の最後に大河原が言うと、和泉はアルコールランプのふたに手をのばした。

　ふたをアルコールランプの火の上にかぶせれば、火は消えるしくみだけど。

　和泉がやったら、ランプはカタンと倒れかける。

「うわぁああっ！！　おまえは、やるなっ！　貸せっ！」

　ランプのふたを奪い取ったら、和泉は肩をビクッとさせて、うつむいた。

　見ると、くちびるをかみしめている。目のふちに涙がたまっているし。

　……なんでだよ？

　五時間目が終わると、和泉ははじかれたように立ちあがった。

　胸に教科書を抱えて、逃げるように永井と河瀬のところへかけていく。

「綾(あや)ちゃん、どうしたの？」

　永井が黒縁メガネの中の目で、じろっとオレをにらんだ。

　そうして、ふたりは和泉の左右を守るようにして歩き出した。