すべてがはじまるその前に

　理科の実験が苦手って理由だけじゃない……。

　嫌われてる……。

　オレが……？

　――なんで？

「中条君、さっきの実験大変だったね～」

　教室の自分の席にもどると、青森が話しかけてきた。

「きいてよ、リン～。和泉さんがね～。また、すっごいお荷物でさ～」

　青森が倉橋に、一部始終を伝えはじめる。

「え～っ！？　ウッソ～っ！？」とか「和泉さん、サイアク。チョーめいわく～」とか、声をあらげる倉橋。

「そのとおりだ」と思いながらきいていると、廊下側の河瀬の席をとりかこんでいる和泉たちが視界に入った。

　こちらの席をふり返り、倉橋の顔をチラチラと気にしている。

「も～、ホンット、これ以上めいわくかけるなら、和泉さんって学校に来なくてよくない？」

　倉橋の声に、和泉はきゅっと首をすくめた。目をきつくつぶって、両耳を手でふさぐ。

　……そうか。

　あいつにとって、倉橋や青森の会話は、「自分の悪口」でしかないんだ……。

　あいつ目線で見れば、倉橋や青森は、オレの取り巻き。

　つまりオレは、自分の悪口を言う人間の「ボス」。

　だからオレのことが、嫌いってか……？

　いろいろ考えていたら、頭が痛くなってきて、オレはつくえの上につっぷした。

　……なんだ、それ。くそめんどくさい。

　だったら、悪口言われるようなこと、しなけりゃいいだけだろっ！？