花嫁王子と影なる従者

戦闘

　花火だ。白い煙が細く棚引いて消えていく。
　側にいた一人が、異常を知らせに走っていく。その足音を掻き消すように、低く重い音が近づいてくる。
　聞き慣れたヒナゼには、何の音かわかった。
　まさか。
　上げた顔を照らす太陽が、陰る。
　砂山の向こうから現れたのは、飛行機だ。轟音を上げ、一瞬で目の前に迫る。それでも動けずにいたヒナゼをぎりぎりでかわし、テントを巻きこんで停止する。
　ネスマラに墜落した筈の機体だ。そこから人が飛び降りて、ヒナゼに駆け寄ってくる。
　絶対に間違えないその人が、生きて、走ってくる。
「ヒナゼ様！」
　危機感に満ちた声に、ヒナゼは我に返った。飛行機に薙ぎ倒されたクタイの臣下が、ヒナゼに向かってくる。
　もう捕らわれるわけにはいかない。
　ヒナゼは刃を返し、敵へと振り向けた。ヒナゼの刃に飛び退いた臣下を、ミンリが倒してヒナゼの背後につく。
「無事だったのか」
　安堵に肩を落とすヒナゼに、厳しい声が飛ぶ。
「まだ油断なさってはいけません」
　ヒナゼは気を引き締め、長剣を抜いた。向かってくる刃を跳ね返す。
　ヒナゼを殺しはしないだろうが、相手は腕が良い。ミンリの言うとおりだった。
　それでもミンリの温みを背に感じて、じんわりと涙が滲む。そのヒナゼの耳に、怒号が響く。