私の愛しい宝物

第八話

――第三次アルストニア攻略戦は、開戦から半年後に終結した。

勝者は、またもアルストニア。しかし、今回は危なかったようだ。

帝国軍は数で勝る上に、魔道砲という新たな武器を導入していたのである。それによる被害は甚大で、町がいくつか破壊された。

そうして進軍していった帝国軍とアルストニア軍は、後に夜明けの平原と呼ばれる場所で衝突する。

剣が打ち合わされる音が響き、魔法の光が飛び交う。魔術師団の赤い制服が翻り、次々とアルストニアの兵士が倒れた。

今度こそ勝てる、と帝国軍が勢い付きだした頃、戦況は一変した。

晴れ渡った空に唐突に雲が広がったかと思うと、大粒の雨が振りだしたのだ。さらには、立っていられないほどの強風が吹きすさび、耳を劈(つんざ)く雷鳴が轟いた。まさに、大嵐である。

それは自然のものではなく、アルストニア王ユリウスと、王太子ダレスによるもの。故に、アルストニア軍はまったく影響を受けない。

雷が直撃した魔道砲は使い物にならなくなり、帝国軍はじりじりと後退させられた。そうして終いには味方が何処にいるのかも見失い、撤退を余儀なくされたのだった。

王太子ダレスはそれを徹底的に追わせ、帝国軍を国境へと追い返したのである。

魔力も体力も尽きた帝国軍は、そのまま降伏を表明した。皇帝は迷いながらも、休戦協定に調印する。

期限は６年。

今まで以上の犠牲を払った皇帝の心中は、誰にも推し量れないまま、時間だけが過ぎていった……。