ヴェンティトレの人喰い師

第１６話 ペトラルカ

　深夜。
　《中央島》の大聖堂前の広場。
　天高く舞い上がる紅い炎。

　破壊されたオブジェから黒煙が噴出していた。まるで広場は戦場と化していた。
　強奪した機械式飛行騎馬カヴァッロに乗り込んだ、人喰い師ルクレチア。手慣れた風に起動スイッチを指ではじく。以前に操縦経験があった。

　両手にルクレチアが放ったままの荷物を抱えた少年ラムは、息を切らして後部座席に跨る。
　カヴァッロは、まるで神話に出てくるペガサスかユニコーンの容姿をしている。二人は馬に乗るような姿勢をとった。後座席にしがみついたラムを確認したルクレチアは、ハンドルに備え付けられたグリップを回し、アクセルをふかす。

「じゃ、逃げましょう」

　告げるや否や、いきなりフルスロットル。地上すれすれを飛行しはじめたカヴァッロ。最初から猛スピードを出すルクレチアは相変わらず無表情だった。
　一方の警備隊は、式典用オブジェが破壊された為、混乱状態に陥っていた。カヴァッロ強奪犯を追跡する余裕はない。逃走のチャンスが来た。猛スピードで狭い路地を爆走するルクレチア。やがて、遠くにゴンドラ乗り場が微かに見えて来た。ゴンドラにさえ乗り込めば、《南島》へ辿り着ける。