ミツルギ

　その内、この村役場に移動してきたばかりの男性がぽつりとつぶやくと、その言葉は一瞬静まり返ったこの場に、やけに大きく響いて広がっていった。
「村にはもう、居ないのかもしれない」
　なんでそんなことを言うのか、悔しくて唇を噛んだ。
「あの子は村を、出たがってました。家出したんじゃないでしょうか・・・」
　そうであれば楽なのに、そう言いたげだった。
　集まった大人たちの中に、その言葉を受け入れる空気が流れたのを感じた。
「違う！！」
　その空気を切り裂くように叫ぶ。
「そんなことしない！　潤ちゃんはそんなことしない！　絶対しない！！　この村に来たばっかりのくせに、潤ちゃんのこと何も知らないくせに！　適当なこと言わないで！！」
　噛みつきそうな勢いの私の肩を、やめなさいと父親が抑え込んでいた。それでもまだ言いつのろうとする私の口を、父の大きな手が塞ぐ。
「もう帰りなさい。あとはお父さんたちが探すから。おい、連れて帰ってくれ」
　父の言うことを素直に聞く母は、私の腕を取って、引きずるように歩き出した。
「潤ちゃんは家出なんかしない！　潤ちゃんは約束破ったりなんかしない！　村に居る、まだ村に居るよ！　ねぇ、見つけなきゃ、私が探さなきゃ・・・潤ちゃん、見つけなきゃ」
　泣きながら訴える私の肩を、母親が優しく抱き寄せた。