紅き天使の黙示録

第二章 -8- 辺境の村

　歳を数えて六つか七つほどだろうか。淡い金の細く柔らかそうな髪は襟足で短く揃えられ、聡明に澄んだ大きな瞳は、鮮やかな南海の色をしている。幼いながら凛とした雰囲気を持つ、切れ長の瞳が印象的であった。尖った顎や細く通った鼻筋も繊細な人形のようで、その中性的な容貌は一見少女にも取れる。しかし、人目を引く整った容姿を持ちながら、その身体は惨いと感じるほどに痩せていた。まだ筋肉のつかない肢体は、骨が浮き出て棒のようだった。肌は寒さにより血の巡りが悪いのか、黒ずんだまだら模様を描き、唇には紫色の斑点が浮かんでいる。着ているものも薄い麻布を継ぎ合わせた、簡素で保温性の無い、この白い季節には厳しいもの。それも所々薄汚れ、袖の先にはほつれが窺え、糸がひらひらと風に遊ばれていた。その身なりは、少年の身分が決して高くない事を無言に表していた。

　少年はただ空を見つめ続けていた。

　道行く人が、少年の様子に哀れみの視線を向け通り過ぎていく。

　見かねた老婆が話しかけても、少年は空を見つめたまま微動だにしなかった。

　淡い金の髪に雪帽子をかぶっても、少年は動く気配を見せない。

　色味を失いつつある唇だけが、震えるように動いているだけだ。

　時折、小さな唇から声無き言葉が零れ落ちる。

（かみさま、どうかぼくをひとりにしないでください）

　渇ききった喉の奥で、少年はただ空に向けて祈る。優しい温もりが降りてくると信じて、凍てついた花を降らすだけの無情な空に希望を馳せた。

　ゆっくりと幼い身体の命の灯火を奪う雪。失われていく生を実感しながら、少年はふと思った。

　このまま氷ってしまえば、冷たくなったあの人に会えるのではないだろうか。

　雪のように白く冷たくなったあの人。ほんの数日前までは温かであった手が、ある朝冷えた井戸の水よりも冷たくなっていた。固く瞳を閉じて、眠ってしまった人。目覚めの訪れぬまま姿を消した、とても綺麗な優しい人。

　泣きじゃくる少年の手を払い落とし、氷のように冷たくなった母は、見ず知らずの大人たちに連れ去られてしまった。