紅き天使の黙示録

第一章 -1- 白い牢獄

　天使達の世界である天界に、食用の卵は無い。天使は空気中に漂う気を取り込み、力の糧とする。この神殿に限らず、天使たちは食事を取らないのだ。木の実や果実などをつまむ事はあるが、肉や卵などの他の命を犠牲にした食べ物は禁止されている。つまりこれは、自由に空を飛ぶはずだった小鳥の卵だ。神殿の庭園の木々からさらわれて来たのだろう。

　哀れみと怒りを感じ、それを表すように四人をきつく見据えた。

「罰を受けるのは、おまえたちだ」

　神の使いを名乗る天使が命を奪うなど、許されない事だ。

　ラキエルに図星を指され、相手は気分を害したように怒りを露にする。

「言うじゃねぇか。だが、お前は自分の立場を理解して無いようだな」

　指を鳴らし、天使の青年がラキエルの胸倉を掴みあげた。襟元が引っ張られ、喉が締め付けられる息苦しさに、ラキエルは顔を顰める。けれど、きつい眼差しで天使を睨みつける事は忘れない。

　ラキエルの反抗的な態度が癪に障ったのか、天使の表情から余裕が消えた。眉を吊り上げ、声を荒げてラキエルに怒鳴りつける。

「呪い児の分際で、生意気なんだよ！」

　握り固められた拳が振り上げられた。ラキエルは次に襲うであろう痛みを覚悟して、きつく瞳を閉じた。

　静寂を引き裂いて、張り詰めた音が響く。

　それは何かを殴ったような音では無く、硝子のような硬質な素材の割れる音だ。そう理解すると、ラキエルは瞳を開いた。

　視界に飛び込んできたのは、色取り取りの鮮やかな硝子の欠片。粉々に砕かれ、廊下の床へと降り注ぐ。天井近くの窓より陽の光が差し込んでいた。