紅き天使の黙示録

第一章 -1- 白い牢獄

　今の今まで何の気配も感じていなかった場所に、黒い外套を纏った男がいた。フードを深く被り、その顔は判別できない。だが、男を取り巻く空気の異様さに、ラキエルは一歩後ろへ退いた。

　殺意も敵意も感じない。けれど、どこか冷たい気を持つ男であった。漆黒の外套は暗い雰囲気を醸し出して、男の不気味さを煽る。神殿の指導者側にも、このような装いの者はいない。神殿の者は白い法衣を纏うのが常であるので、この男は外来者という事になる。ラグナの纏う法衣は黒いが、彼は勝手に法衣を染めただけだ。そのような特殊な者以外、黒い外套を纏う者などいない。

　とても天使とは思えぬその人は、ラキエルへと一歩詰め寄った。

　ラキエルは警戒を解かずに、相手を真っ直ぐに見つめる。

「……ラキエルか？」

　冷ややかな声は低く、不思議な威圧感を持っていた。

　ラキエルは言葉で返事をせずに、不振そうな眼差しを向けて小さく頷く。

「そうか。まだ子供ではないか」

　その言葉に、ラキエルは不愉快そうに眉間に皺を寄せる。

　ラキエルは天使としてはまだ若いが、人間で言えば成人した者と同じだけの年月を生きている。問題児ラグナのように、悪戯を繰り返す事も無いし、言動にも気をつけている。顔立ちはいくらか幼さが残るとはいえ、大人といっても差し支えないほどに成長している。

　見知らぬ男に突然子供呼ばわりされるのは、実に面白くない。