紅き天使の黙示録

第一章 -2- 救いの手

　視線が交わり、ディエルは悲しげな表情のまま、ただ静かにラキエルを見下ろす。普段、ディエルがラキエルを見つめる視線は、どこか優しげであった。それは慈愛に満ちているようでもあり、ディエルは他の天使よりもラキエルを気にかけてくれていた。ラキエルが落ち込んでいれば、ディエルはすぐに察し、悩み事はないかと尋ねる。悩みを打ち明けた事はないが、ラキエルはディエルの心遣いに感謝してきた。

　厳格で優しいこの老人を、ラキエルは好いている。ディエルがラキエルを気にかけてくれたように、ラキエルもディエルを良く見ていた。普段はいつも優しげで、白い髭に包まれた口元は見えなくとも、どこか微笑んでいるような雰囲気を持っている。

　だが、今のディエルは、悲しい目をしていた。

　心に不安が生まれ、ラキエルは真っ直ぐにディエルの瞳を覗いた。

　静寂が満ちて、世界から音が消える。

　時が止まってしまったかのように、閑散とした空気が流れた。

　やがてディエルは、白く豊かな顎鬚に包まれた唇を動かした。

「天界の最高指導者フィーオ殿が、そなたの処分を決められた」

　重々しく告げられた言葉は、ラキエルにとって、もっとも聞きたくない言葉であった。

「突然このような事になって、驚いているだろう……。わたしも、たった今フィーオ殿に事情を聞いたばかりだ」

　再び視線を石の床に戻し、ラキエルは瞳を閉じる。

「そう、ですか……」

　ラキエルにとって、こうなる日が来る事は前々から知っていた。

　天使に疎まれる理由は瞳の色。けれど、天界の汚点とみなされたのは、瞳の色などではないだろう。