彼女のパパ

「イブは店が忙しいんだよねえ。パーティの準備とかでグループ客が多いから」

　おれはことさら、イブと言い、彼女の様子をうかがった。唯ちゃんは足もとを見ていて、表情はわからなかった。余裕じゃないかって。彼女の気持ちがわかりはじめていたからね。きっとおれにプレゼントを渡し、告白でもするつもりじゃ――。

「打ち明けたいことがあるの」

　彼女が瞳を上げた。

　おれはエスカレーターの引き込み口に足をとられそうになった。かろうじて踏みとどまると、どうにか表情をとりつくろい、

「それでも夕方になると、お客さん、さあっといなくなるんだ。イブ、だからね。六時過ぎにはあがれるんじゃないかな」

　おれがそう答えると、唯ちゃんの顔が明るくなった。

「食事をしてもらってもいいですか」

　いいです、いいです。もちろんですとも。おれの余裕はくずれ、そくざに約束した。唯ちゃんは決めていたレストランがあるようで、詳しいことはあとで連絡するから、と携帯番号を交換しあった。