彼女のパパ

　やあ、十日ぶりだな。イブの顛末はどうだったって。複雑な展開で、どう説明したらいいか、実はおれも迷っているんだ。おまえが混乱するといけないから、最初から順をおって話すよ。

　イブの日、おれは仕事もそこそこに店を出て、三十分も早く、唯ちゃんと待ち合わせた駅に着いた。駅前広場に飾られた巨大ツリーを眺めながら、凍えそうになって彼女をまったよ。

　約束の時間になり、クリスマスツリーの向こうから唯ちゃんが現われた。小走りに近づいてきて、「待ったあ」と白い息をはずませるんだ。

　おれは「いま来たところ」と言ったとたん、大きなくしゃみをし、彼女の笑みがこぼれた。レストランは予約してあると言うけど、どことは教えてくれなかった。

「河合さんにプレゼントがあるの」

　唯ちゃんが笑顔を向けてそう言った。

　実はおれも用意してあるんだと伝えると、彼女は手を叩いて喜んだ。思い切って指輪を購入してよかったと、そのときは胸がおどった。あとでローンを思い出したけどね。プレゼント交換は席についてからにした。

　駅から十分ほど歩き、案内されたレストランはホテルのなかにあった。おれの期待はいやがうえにも高まったよ。