彼女のパパ

　えっ。いままで彼女を、「唯ちゃん」って呼んでたんじゃないかって。バカ。いくら年下だからって、会って間もないのに、そんなに気安く呼べるかよ。ふだんは天野さん、河合さんだ。

「先日はありがとうございました」

　裕子ちゃんが言葉を続けた。「河合さんになにを贈ったらいいか、お母さんが迷っていたので、お父さんのプレゼントと言って、本人に選んでもらいました。本当はうち、母子家庭なんです。お母さん、ほら」

　裕子ちゃんが、母親の腕に触れてうながした。

「つまらないものですが」

　唯さんが細長い包みをテーブルに滑らせた。

「河合さんが欲しがっていた腕時計です」

　裕子ちゃんが口を挟み、また母親にたしなめられていた。おれはそんな様子を黙って眺めているしかなかった。唯さんから、おれへのクリスマスプレゼントだ。

「河合さんもお母さんにプレゼントがあるって、言ってましたよね」

　裕子ちゃんの言葉にわれに返った。おれは思わず、上着のポケットに手を入れた。こんどは、唯さんはたしなめなかった。二対のそっくり同じ眼差しが、じいっと向けられてきた。とても自分の誤解を説明できる雰囲気じゃなかった。

　そっと指輪の入った包みをテーブルに乗せた。

「メリークリスマス」

　つぶやきながら、おれ、どんな顔してたんだろ。