泣き虫エーちゃん

　おじさんは、いつになく真剣にいった。僕も真剣にうなずいた。

　そこから三所攻めの特訓が始まった。
　立会いから、三所攻めの姿勢に入るまでの流れを何度も何度も練習した。

「まあまあ、形になってきたな」

　おじさんがそういった頃には、もう日が暮れかかっていた。

「これで、コーちゃんに勝てるかな？」

　疲れ果てて、草むらにあおむけになったまま僕はいった。

「勝負いうのは、時の運や。勝ち負けはお天道さんしか知らん。せけどな、お天道さんっつぅのんは頑張っとるヤツ、よう見とるもんやで」

　そういうと、おじさんはくちばしみたいな口をパカっと開けて、ガハハと笑った。

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　月曜日の放課後。
　いつものように、僕は校庭わきの砂場にいった。

「さてさて、」

　コーちゃんは辺りを見回した。

「今日、最初に投げられたいやつは誰だ？」

　誰も手を上げなかった。みんな、投げられるのはイヤだからしかたない。
　一回目が勝負。おじさんの言葉を思い出して、勇気を出して一歩前に出た。

「あらあら、泣き虫エーちゃんが最初なんてめずらしい」

　コーちゃんがそういうと、みんなはドッと笑った。
　バカにされた恥ずかしさと悔しさで、涙が出そうになった。だけど、泣いたらもっとバカにされるのでグッとこらえた。

　砂場に入ると、うつむいたまま四股を踏んだ。
　腰の位置を確認。目を開けたまま、腰を上げずにぶつかる。生え際を相手の胸にぶつける。左足をかける。右手は膝の裏をつかむ。肩で押す。

　おじさんと何十回も練習した動きを、一つずつ思いだした。
　顔を上げると、コーちゃんの肩越しに太陽が見えた。

　……お天道さんっつぅのんは頑張っとるヤツ、よう見とるもんやで……

　おじさんの声が聞こえた気がした。

　コーちゃんはまだへらへらと笑っている。僕に負けるなんて、少しも思っていない顔。油断している、今がチャンスだ。
　見合って、両手を砂場に叩きつけた。

「はっけよい、のこった！」

　その言葉を聞いて、僕はコーちゃんに思いっきりぶつかっていった。

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　家の冷蔵庫から盗んできたキュウリを握りしめて、沼のほとりに来た。
「おじさーん！」
　何度呼んでも、おじさんは出てこなかった。
　僕は近くに落ちていた石を拾うと、思いっきり沼に投げ込んだ。
「イッター！　なにすんねん」