泣き虫エーちゃん

　沼の中から叫び声が聞こえた。前と同じように、びしょ濡れのおじさんが頭をさすりながら出てきた。頭には、また大きなこぶができていた。

「なんや。エーちゃんか。どうやった。勝ったか？」

「やったよ！　おじさん！　勝ったよ！　僕に負けたのがよっぽどショックだったのか、『風邪ひいてるの、忘れてた』とかいって特訓はすぐに終わりになったんだよ！」

「そかそか。よかったな。でもな、エーちゃん。一回勝ったぐらいでそない喜んだらあかん。おごりや慢心は禁物やで。なにごとも、日々精進っつーのが大切や」

「これ、お礼にと思って」

　僕はキュウリを差し出した。

「キュウリやないか！」

　おじさんは長い腕でキュウリをひったくると、ポリポリ食べ始めた。
　そんなおじさんを見ながら、僕は意を決して聞いた。

「おじさんって、河童なんでしょ？」

「そうやで」

　必死にキュウリを食べながら、おじさんは答えた。

「えっ、隠してたんじゃないの？」

「ん、なんで隠さなあかんのや？」

　おじさんは右上を見ながら少し考えると、とがった口を開けてニカッと笑った。

「あー、そうか。最初に会ったときにギャン泣きしとったから、言いそびれとったか」

　そういうと、おじさんは妖怪の世界の話を話し始めた。
　この世には人間の世界にそっくりな、妖怪の世界というのがある。二つの世界は分かれているけど、お互いにかなり影響しあっている。人間世界の地震は、妖怪世界での大きな戦争が影響していたりする。

基本的に行ったり来たりはできないんだけど、二つの世界の境目があいまいになっているところがある。今いる沼のほとりみたいな場所。おじさんはそれを『特異点』と呼んでいた。

「とくいてん？」

「そうや。ここは誰でも入れるわけやない。色々条件はあるんやけど、特定の人間や妖怪が、ある期間しかはいれへんのや」

「ふーん」

　おじさんは色々説明してくれたけど、僕には難しすぎてほとんどわからなかった。

「そういえば、おじさんは尻小玉を取るの？」

　おそるおそる聞いてみた。

「尻小玉ってなんや？」

「お尻に入ってる小さな玉だって、お父さんは言ってた」

「小さな玉？」

　おじさんは、腕を組んで少し考えた。

「そりゃ、たぶん、いぼ痔やな」