カオリカオルハナ

　私の大きな声に、ビクッと肩を震わせてから、恐る恐る振り返ったカオル。
　私はできるだけ笑顔を作ってみる。
「オレンジ、りんご、ぶどう、カルピス・・・飲みたいものある？」
　カオルに聞きながら、自分でも頭の中で飲みたいものを考える。
　私は・・・・久しぶりにカルピスでも飲むかな。
「・・・・・」
　カオルは真剣に考え込むような表情をしている。
　そんなに真剣に悩むことだろうか？
　あまりにも歳がかけ離れているからか、そんなカオルの様子が不思議でならない。
「・・・・、」
　カオルが口を大きく開きかけ、何か発しようとしたその時。
　開けていたベランダから風が入り、白いレースのカーテンがふわりと舞い上がった。
　カーテンに遮られるように、私の視界からカオルが一瞬消える。
　入り込んだ風が時間差で私の肌に触れる。
　生ぬるい夏の終わりの風。
　冷たくも、熱くもない、中途半端な温度。
　わずかな湿気を残して消えていく風に、カーテンが窓際に吸い込まれる。
　再び姿を現したカオルは、まっすぐに私を見つめていた。
　その強い視線に、一瞬だけ胸の奥がざわついた。
「・・・あ、ごめん。聞こえなかったんだけど、」
　私の声は、ほんの少しだけ揺れていた。
「・・・・カルピス。」