僕の心はズタズタになった。まるでスプラッタのようだった。

解剖実習中の彼女。

「喉をかっ裂くのよね」

　なぜだか声が浮ついている。
　声色は好奇心に満ち満ちているようだった。妙な女もいるものだと思ったが、どこか聞き覚えのある声だ。記憶を探ると浮かんできたのは、あの女性だ。太い黒縁の眼鏡、ごわついた髪、よれたチェック柄のシャツ、おどおどした目つき、だぼっとしたジャージのパンツ。

　まさかな。心の中で呟いた。

　実験担当の講師は、生理学系の研究室の准教授。
　マウスの薬物代謝の研究をしているらしい。歳は五十は超えているだろうが、それよりは若い見た目をしている。
　ホワイトボードに解剖図を拡大したものを張り付け、支持棒で指した臓器を当てさせる。各班の実験机を周り、自分が指した臓器を実際に指さしさせる。

「その臓器は何かわかる？」
「……、すい臓？」

「正解っ」

　肝臓は独特の色をしているので、辛うじてわかる。しかし、その手の簡単に見分けがつく物は先に出てしまった。前の班に出されたすい臓なんか、名前さえ出てこなかった。これは自分の班に来たときは、相当な難問を出されるだろう。

「これは難問なんだけど」

　講師は右半身。胃腸の下から顔を出す細長い臓器、赤黒いというよりほぼ真っ黒な色をしている。色からすれば、禍々しい肝臓か、血が固まったものかにしか見えない。僕を含めた三人が黙り込む中、手を挙げたのは僕がバトンを渡した彼女だった。

「はい、藍原あいはらさん」
「脾臓(ひぞう)ですか」

「正解っ」

　僕の知らない臓器の名前を口走った彼女。藍原という名前、どこか聡明な響きだ。代わって、僕の名前は山下俊輔(やました　しゅんすけ)。平々凡々とした響きだ。